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Las primeras banderas… en el día de la de México

Simbelmynë! — Wed, 24 Feb 2010 22:30:48 +0000

Hoy en México celebramos el Día de la Bandera, como un honor a todos los héroes que han dado su vida por la libertad del País, en particular por los que no nombran los libros de historia. Mis bisabuelos fueron luchadores de la Revolución Mexicana, y mi bisabuelo incluso aparece en fotos con Villa, pero por razones desconocidas ni siquiera es nombrado en algún lugar… y como él, muchísimos más que a lo largo de los casi 200 años de México libre han dado su vida por el País.

Galería histórica de la Bandera de México tomada por Luis López

Sería bueno que los gobernantes de México recordaran un poco a todas éstas personas y hagan algo más que cobrar sueldos de primer mundo, trabajando como personas que con su sola existencia aportan algo bueno.

Pero bueno, ¿cuáles fueron las primeras banderas utilizadas? Cito textualmente al fabuloso blog Curistoria:

Volvemos a la carga hoy con el ejército romano para hablar del “vexillum” (o vexilo). Este elemento era el estandarte de una parte de la legión. Solía ser portado por un jinete al frente de la formación para identificar a la misma y también era el punto en el que se tenían que agrupar los hombres durante la batalla. Este uso es similar al que se haría después del besante o gonfalón en las Cruzadas.

Este tipo de estandartes son posiblemente las primeras banderas que existieron. Tenían alguna diferencia con el diseño actual de las banderas, ya que en lugar de colgar del asta por un lado, colgaban por la parte superior.

El mapa ubica a la galería de arriba, en el Cerro del Obispado, en Monterrey, México

Las crueldades de Constantino VIII

Simbelmynë! — Thu, 04 Feb 2010 12:06:51 +0000

Basilio y Constantino VIII compartían el poder de Roma 960-1028, aquí en una moneda de la época

Aunque Pselo no conoció al emperador Constantino VIII, transmitió vivamente su crueldad:

“Era débil de espíritu; al hacerse viejo y no poder combatir ya, se exasperaba con cualquier noticia de mal augurio; cuando los pueblos bárbaros que nos rodeaban se alzaban contra nosotros, los contenía con dignidades y presentes, mientras que a los súbditos que se le sublevaban les infligía terribles castigos: se sospechaba de alguien que era un rebelde o un sedicioso, lo castigaba antes de comprobarlo, de forma que se ganaba la sumisión de sus súbditos no por su benevolencia, sino mediante toda clase de terribles torturas: mudable era su ánimo como el que más; se dejaba vencer por su cólera; siempre estaba dispuesto a dar crédito a cualquier rumor; sobre todo sospechaba de los que aspiraban al imperio y por ello los castigaba duramente, pues no los mantenía de momento a raya exiliándolos o recluyéndolos, sino que les vaciaba enseguida los ojos con el hierro líquido.”

Pselo destaca además, la afición del soberano a los placeres de la mesa y de la cama, así como su desmedida afición por el juego. El balance de su reinado fue negativo: mantuvo permanentemente aterrorizada a la aristocracia con sus continuas sospechas, que llevaron a la muerte y mutilación de muchos inocentes.

Relato de Pselo tomado de: Cronografía (ed. esp.: Miguel Pselo, Vidas de los emperadores de Bizancio, Madrid: Ed. Gredos, 2005)

El negocio de los albergues de carretera

Simbelmynë! — Mon, 25 Jan 2010 11:09:44 +0000

En las vías romanas, cada 30 kilómetros aproximadamente, coincidiendo con una población o cerca de ella, había una mansio o lugar de parada, para que los viajeros pudieran pernoctar. Estos albergues contaban con un patio interior, establos, sala de comidas, habitaciones para los huéspedes e incluso termas para el baño y reposo.

Los establecimientos atraían a sus clientes con anuncios como el que se ha conservado en un albergue de Lyon:

Aquí Mercurio promete ganancias. Apolo la salud. Septumano, hospedaje con comida. Quien venga se encontrará bien. Mira, huésped, dónde vas a quedarte.

Para mejor ejemplo, coloco aquí una lápida funeraria de un tal Lucius Calidius Eroticus, en el que se registra un curioso diálogo entre el hospedero y un cliente:

El dialogo que la lápida presenta es:

Posadero, hagamos la cuente. – Tienes un sextario de vino y pan por un as, por el guiso dos ases. -De acuerdo. -Por la chica ocho ases. -También de acuerdo. -Por el heno para el mulo, dos ases. -Este mulo me arruinará.

Otra opción para los viajeros era hospedarse en casa de amigos y familiares, algo a veces más conveniente dada la mala reputación de algunos albergues.

Los mitos de los gladiadores

Simbelmynë! — Mon, 18 Jan 2010 11:25:39 +0000

Pollice Verso. Jean-León Gèrôme, 1872

La literatura y el cine han establecido ciertos mitos sobre los gladiadores. Se piensa, por ejemplo, que la mayoría de los combates terminaba con la necesaria muerte de uno de los contendientes. Sin embargo, éstas luchas sine missione (sin perdón) eran poco frecuentes porque el organizador de los juegos debía pagar el precio del gladiador muerto al lanista y a éste tampoco le interesaba perder a un buen gladiador en cuya preparación había invertido una cantidad importante de dinero. Pero parece ser que al final del Imperio Romano se incrementó el gusto por la lucha a muerte y sine missione.

Mito: “Ave, César, los que van a morir te saludan” era la frase, que según el imaginario popular, pronunciaban los gladiadores antes de entrar en combate.

Realidad: Su uso sólo lo documenta el historiador Seutonio, y lo pone en boca de algunos prisioneros condenados a participar en un fingido combate naval (naumaquia) que celebró el Emperador Claudio. Por tanto, no está probado su empleo en todos los juegos.

Curistoria nos dice el verdadero juramento que proclamaban los gladiadores: “uri, vinciri, verberari, ferroque necari” (ser quemado, atado, golpeado y muerto a hierro), es decir, juraban luchar hasta morir.

Mito: Si el emperador levantaba el pulgar perdonaba, si lo bajaba, condenaba a muerte al gladiador.

Realidad: No está presente en ningún documento gráfico de la Antigüedad. Es más, según una teoría, éstos signos significarían lo contrario, de modo que la muerte del gladiador vencido se indicaría mediante el pulgar hacia arriba. Un relieve presenta otro gesto para indicar perdón: dos dedos extendidos, conocido signo de bendición tanto para paganos, como para cristianos, que aún se puede ver en las bendiciones de las Misas.

El emperador. Asistía a los combates desde una tribuna situada muy cerca de la arena, en el eje corto de ésta. Tras él se sentaban los mienmbros de su corte. Cómodo llegó a bajar a luchar como gladiador en muchas ocasiones, y se hacía llamar a sí mismo “vencedor de mil gladiariores”, aunque sus oponentes se dejaban ganar y la lucha se hacía con armas embotadas.

El gladiador. El cuadro de Gérôme (que ilustra el artículo) muestra a un gladiador triunfante en medio de la arena. Cada una de sus armas está representada con exactitud, pero correspondes a tipos distintos de gladiador: el casco, por ejemplo, es de un mirmilón, y el escudo redondo, de un hoplómaco. A sus pies yace un retiarius que ha perdido su red y su tridente y alza los dedos en reconocimiento de su derrota.

El veredicto. Interrogado por el gladiador victorioso, el público le insta a matar a su enemigo poniendo el pulgar hacia abajo (pollice verso). En primer término se representa a un grupo de vestales, sacerdotisas que realmente asistían a este tipo de espectáculos. En cambio, la señal del pulgar es un malentendido que precisamente ésta pintura contribuyó a divulgar.

Las escaleras de caracol como defensa

Simbelmynë! — Tue, 17 Nov 2009 01:38:06 +0000

Todo el mundo conoce las escaleras de caracol, existen tanto en castillos antiguos, edificios modernos, casas, y aunque la gente tiene sus ideas del porqué de las escaleras, Curistoria nos cuenta el origen:

Habitualmente el que defiende el castillo estará en la parte de arriba y el atacante, una vez sobrepasados mil escollos y barreras, comenzará desde la parte de abajo a conquistar las torres. Y en esta conquista tendrá que subir por las escaleras de caracol, diseñadas en forma de espiral y girando hacia la derecha. Este diseño no es gratuito.

Al estar hechas de esta forma, girando hacia la derecha, el combatiente que sube, salvo que sea zurdo, tiene un espacio reducido para atacar con la espada y hacer sus movimientos con el brazo que empuña el arma. En cambio, el defensor, que luchará de “arriba abajo” en la escalera, tendrá un espacio mucho más amplio para lanzar sus golpes.