Pese a que astrónomos calculaban que más de 35 mil asteroides orbitaban en el vecindario solar y cerca de la Tierra, la cifra es mucho menor según revelaron especialistas con el sistema Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE).
La cifra es de aproximadamente de 19 mil 500, explicó Amy Mainzer, especialista del Laboratorio de Propulsión Jet y principal investigadora del proyecto WISE.
“Debemos comprender que esta es una muy buena noticia para todos, porque las posibilidades de que un objeto de tamaño considerable se estrelle con la Tierra se reducen mucho“, dijo Mainzer en conferencia de prensa desde las oficinas centrales de la NASA.
“La mayoría de los objetos que hemos encontrado son del tamaño de un balón de futbol y al entrar su tamaño se reduce considerablemente debido a la fricción con la atmósfera y pueden llegar a ser similares a una pequeña roca”.
La sonda ha sumado su trabajo a los esfuerzos del programa Near Earth Observatory (NEO) que busca cometas o asteroides que puedan impactarse con la Tierra.
La sonda, que ahora recibe también el nombre de NEOWISE, es capaz de ver de forma más precisa estos objetos, la realidad es que la gran mayoría de estos aún debe ser descubierto.
Desde enero de 2010, el satélite realiza un censo cósmico de los objetos más oscuros que orbitan el sistema solar y que son muy difíciles de encontrar con telescopios como Hubble, pero que son fáciles de ver con las cámaras infrarrojas de WISE.
Hasta el momento, NEOWISE ha observado más de 100 mil asteroides en el cinturón ubicado entre Marte y Júpiter, que se suman a los 585 cercanos a nuestro Planeta.
“Ninguno de ellos representa un riesgo para la Tierra, al menos en los próximos siglos, pues el objeto que terminó con la vida de los dinosaurios medía al menos 10 kilómetros”, añadió Tim Spahr, director del Centro Smithsoniano de Harvard.
“El riesgo de que un asteroide impacte a nuestro Planeta es realmente bajo”. La situación cambia cuando se habla de los objetos más pequeños, de los cuales se han encontrado diversas evidencias que el más de millón de objetos caen a la atmósfera formando grandes bolas de fuego, pero cuyo tamaño final es de una pequeña roca.
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