El transbordador Discovery despegó hoy hacia la Estación Espacial Internacional para realizar una misión con siete astronautas a bordo, entre ellos tres mujeres.
El Discovery transporta suministros y equipo de experimentos para mantener en funciones a la Estación Espacial Internacional tiempo después de que termine el programa de los transbordadores a finales de año.
Una cuarta mujer ya se encuentra en la estación orbital luego de que llegó ayer en una nave rusa. Las cuatro establecen el récord de más mujeres en órbita al mismo tiempo.
El vuelo de hoy fue el último lanzamiento programado por la NASA bajo un cielo oscuro. Sólo restan tres misiones después de ésta.
El Discovery salió de su plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy como estaba previsto, a las 6:21 horas locales.
La nave ascendió a más de cinco veces la velocidad del sonido, acelerando para alcanzar más de 26 mil kilómetros por hora y ponerse en órbita luego de que sus tres motores criogénicos consumieran el carburante formado de hidrógeno y de oxígeno líquido a muy baja temperatura.
El transbordador alcanzó la órbita terrestre ocho minutos después de la partida, confirmó la NASA.
Una vez instalado a 225 kilómetros de la Tierra, el Discovery se encaminará en dirección a la EEI, a la cual está previsto que se acople el miércoles. La estación se encuentra a 343 kilómetros de altitud.
En una rara coincidencia, la estación orbital pasó sobre la plataforma de lanzamiento 15 minutos antes del despegue del Discovery y fue visible a simple vista como una estrella grande y brillante con la Luna como un fondo impresionante.
“Ya es momento de que suban a órbita. Buena suerte y que les vaya bien”, dijo el director del lanzamiento Pete Nickolenko a los astronautas justo antes del despegue.
“Adelante”, respondió el comandante Alan Poindexter.
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