Leónidas, un rey espartano atípico

Acerca de la vida de Leónidas anterior a los preparativos de aquella batalla disponemos de muy poca información. Como siempre que se habla de la antigua Esparta se acuden a testimonios de los cinco grandes autores no espartanos: Heródoto, Tucídides, Jenofonte, Artistóteles y Plutarco. Éste último escribió una Vida de Leónidas que formaba parte de una serie biográfica de importantes figuras históricas, siendo ésta una de las pocas que han llegado a nuestros días.

En Esparta existía el peculiar sistema de la diarquía, en el que dos reyes reinaban en común. Leónidas pertenecía a una de las dinastías reinantes, pero él mismo no estaba destinado a llegar al trono. Cuando nació ocupaba el tercer lugar en línea de sucesión al trono espartano. Su padre, Anaxándridas, reinó Esparta entre el 560-520 a.C. y tuvo dos esposas a la vez, una situación insólita en la Grecia arcaica.

Sucedió que su primera mujer, hija de una hermana suya, no le brindaba descendencia, pero Anaxándridas se negó a repudiarla porque la amaba apasionadamente. Ante ésta situación, los éforos o magistrados de la ciudad y los gerontes, miembros del Consejo de Ancianos, permitieron que el rey contrajera un segundo matrimonio y que mantuviera dos hogares distintos: el peligro de que se extinguiera la dinastía agía justificaba esa autorización para practicar la bigamia.

La nueva esposa de Anacándridas le dio un único hijo varón, Cleómenes, mientras que la primera mujer, que supuestamente era estéril, concibió de forma inesperada muy poco después a tres niños: Dorieo, Leónidas y Cleómbroto. Cuando pasaron los años y el rey murió, Dorieo se mostró confiado en ser su sucesor. Reunía una magnífica preparación y era hijo de la esposa preferida de su padre; además, su hermanastro Cleómenes había mostrado un carácter desequilibrado.

Sin embargo, las instituciones espartanas antepusieron la primogenitura a todos los demás factores. Así, Dorieo rechazó la idea de servir a Cleómenes y optó por abandonar la ciudad junto a un grupo de insignes espartiatas. Después de recorrer el Mediterráneo oriental fundó una colonia en Sicilia y terminó sus días en una de las constantes luchas entre las ciudades de la isla.

Cuando el inestable Cleómenes se suicidó, en 489 a.C., hacía poco que Dorieo había muerto, por lo que Leónidas fue proclamado rey: no sólo era el familiar más cercano a Cleómenes, sino que su matrimonio con la hija de éste, Gorgo, reforzaba su condición de heredero. Leónidas, que rondaba ya la cincuentena, no debió empezar a pensar en alcanzar tal dignidad hasta muy poco antes, ya que por delante de él estuvieron su hermano Dorieo y los hijos que Cleómenes pudiera tener -dado que éste en cualquier momento habría podido cambiar de esposa por otra más joven-.

Por lo tanto, Leónidas dedicó su infancia y juventud a participar como uno más en la agogé, el ciclo formativo que seguían todos los hijos de espartiatas a excepción de los príncipes herederos de las dos casas reales gobernantes. Es más probable que esta circunstancia le ayudara a conformar un carácter carente de altivez y que, una vez alcanzado el trono, fuera capaz de mantener una singular cercanía con los integrantes de su ejército.

Mañana segunda parte: Hacia una muerte segura

Imágen: Tomada de la Wikipedia, estatua de Leónidas en el Pasó de Termópilas

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